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L'éolien et les autres énergies renouvelables
L'énergie éolienne
Fonctionnement d'une éolienne
Le principe de fonctionnement d’un aérogénérateur est particulièrement simple. Le générateur convertit l’énergie mécanique produit par le mouvement des pales en énergie électrique, et l’adapte aux normes du réseau électrique national.
Les éoliennes les plus fréquemment rencontrées sont des éoliennes à axe horizontal. Celles-ci sont peu performances dans les zones urbaines, compte tenu des turbulences, mais bien adaptées aux zones rurales bénéficiant de vents constants et réguliers.
Les atouts de l'énergie éolienne
Les principes techniques de l’éolienne sont assez simples, même si l’on doit admettre que leur mise en application technologique est relativement complexe et perfectionnée. Ainsi, quand les schémas de base sont déjà prêts, on n’aura pas besoin d’ingénieurs ou de techniciens de haut niveau pour mettre en place le tout. Il reste clair que nous aurons toujours besoin de relier les éoliennes au réseau électrique, dans le cas d’éoliennes dîtes industrielles, mais la difficulté est beaucoup plus faible que par exemple pour un réacteur d’une centrale nucléaire. En fait, les progrès accomplis dans les domaines de l’aéronautique, des matériaux et des technologies électriques ont permis aux éoliennes de professer de façon décisive.
Par ailleurs, les problèmes de fabrication particuliers posés par les pâles de plus en plus grandes par exemple, sont des défis techniques qui devraient être résolus rapidement. L’apport de l’électricité éolienne dans le réseau électrique permet d’économiser du carburant dans les centrales thermiques ou nucléaires. Et les éoliennes sont bien adaptées aux zones isolées du réseau général, comme les îles, ou les DOM-TOM par exemple pour la France.
Les difficultés de l'énergie éolienne
Certes, la construction et le type de matériaux utilisés pour fabriquer une éolienne font d’elle une machine très sure mais qui n’est sûrement pas infaillible. Nous citerons à cet effet deux exemples qui nous permettrons d’étayer cet argument. En effet, il faut savoir qu’un vent trop fort est capable d’engendrer la rupture du système d’hélices, comme ce fut le cas au parc éolien de Burfos (France) le 9 décembre 2000. Les trois pâles se sont littéralement brisées et ont atterri à près d’un kilomètre après avoir traversé une route.
De plus, à Bouin, toujours en France, où sont installés plusieurs parcs éoliens industriels, des fissures sont apparues dans le socle, à tel point qu’il y a eu nécessité de souder des équerres à la base des mâts pour empêcher la chute des machines.
En outre, même si du point de vue technique il n’y a rien à réinventer pour mettre en place des éoliennes sur un parc, la spécificité du terrain requiert toujours certains éléments primordiaux. Ainsi, la production d’énergie électrique à l’aide d’éoliennes fait appel à des domaines multiples et variés : aérodynamique, mécanique, résistance des matériaux, génie électrique et électronique, BTP, réglementation, auxquels s’ajoutent bien évidemment les aspects environnementaux.